Ein kleines Dorf im Rheintal. Der Tradition nach versammeln sich die Dorfbewohner zur Erntezeit jeden Tag in einem anderen Haus, um den neuen Wein zu kosten. Wir finden sie im Haus des Bauernmädchens Giselle versammelt. Graf Albrecht, Herzog von Schlesien, hat sich in Giselle verliebt. Er verkleidet sich als Bauer, um um sie zu werben. Wilfrid, ein Wildhüter, der ebenfalls Giselle liebt, ahnt die wahre Identität seines Rivalen und warnt sie, vorsichtig mit dem Fremden zu sein. Die Bauern kehren mit der letzten Traubenernte zurück und tanzen mit Giselle und dem verkleideten Grafen. Giselle lacht die Warnung ihrer Mutter ab, dass ihre Leidenschaft fürs Tanzen ihr Leben gefährden könnte, und wird zur Weinkönigin gekrönt. Eine Jagdgesellschaft, angeführt vom Herzog von Kurland mit seiner Tochter Bathilde, hält an Giselles Haus, um sich auszuruhen. Als Wilfrid erfährt, dass Bathilde mit Graf Albrecht verlobt ist, offenbart er Giselle die Wahrheit. Der Schock ist zu groß für sie, und sie stirbt mit gebrochenem Herzen.

Die Ufer eines Waldteiches: Giselles Grab. Mitternacht: die Stunde, in der die Wilis erscheinen – die Geister junger Frauen, die an gebrochenem Herzen gestorben sind. Sie stellen unachtsamen Männern nach und tanzen sie zu Tode. Graf Albrecht und Wilfrid kommen, um an Giselles Grab zu trauern. Die Wilis werden von ihrer Königin Myrtha befohlen, mit den beiden Männern zu tanzen. Wilfrid kann ihrem Zauber nicht entkommen und stirbt, doch Graf Albrecht wird durch Giselles unerschütterliche Liebe zu ihm vor Myrtha und den Wilis gerettet. Er schafft es, bis zum Morgengrauen zu tanzen, wenn die Macht der Wilis schwindet, und entkommt, indem er Abschied von Giselle für immer nimmt.